MARABUNTA

Eciton mexicanum

       Marabunta o Mara, es una voz indígena castellanizada que se emplea para designar grandes grupos delictivos con poca o nula organización; originalmente, el termino designa a varias clases de hormigas sumamente agresivas que atacan en tropel. La etimología de esta palabra es imprecisa pero es de clara procedencia sudamericana, por lo que su origen puede encontrarse en las lenguas tupi – guaraní del norte, con la raíz Mará (mancha) que haría referencia al paso de estas hormigas por el suelo selvático; o mas probablemente, seria una palabra compuesta del idioma mapuche o mapundungú, en este caso, Malal (cercar) + awün (desgracia) + tun (indicador de acción) que se ajusta a la forma en que la marabunta somete a sus presas.

Las hormigas cuyo comportamiento coincide con las legendarias marchas de la marabunta son las del genero Eciton o legionarias, que se encuentran de México a Bolivia. Este genero es famoso por las razias que realiza cada cierto tiempo, marchando en enjambres hasta topar con una posible victima, a la cual rodean y desmembran. El mito dice que son capaces de comerse a un adulto humano, en realidad, nunca atacan algo mas grande que una lagartija pero no desdeñan cadáveres de animales mucho mas grandes; lo que es cierto es que atacan todo lo que se mueve (escorpiones, tarantulas, etc) o que tiene olor a podrido, esto se debe a que son completamente ciegas y se valen de las vibraciones y rastros químicos para localizar a sus presas

Cuando la temperatura baja o se detienen a dormir, la colonia se agrupa en una estrecha pelota en torno a la reina y sus larvas, aprovechando las grietas y oquedades; comportamiento similar es cuando se ven forzadas a cruzar cuerpos de agua, en dicho caso, los ejemplares mas grandes y viejos se agrupan en cadenas hasta formar un puente por donde las demás hormigas pasan llevando sus huevos y larvas a cuestas

 Podría pensarse que estas colonias nómadas de millones de individuos son una plaga pero en realidad mantienen controladas las poblaciones de insectos dañinos y por si fuera poco los indigenas les han encontrado varios usos. Las etnias amazónicas emplean principalmente a Eciton hamantum para suturar; el procedimiento consiste en recogen varias de estas hormigas (preferentemente soldados) y instarlas a morder los bordes de la herida para cerrarla, cuando el insecto se haya bien trabado arrancan el cuerpo dejando solo la cabeza, que se caerá sola luego de un tiempo. Tambien utilizan las cabezas como anzuelos para pescar

Esta no es un practica única del Amazonas, es común en África y Australia, en el caso de México, los mayas empleaban a E. burchelii; erróneamente se cree que también usaban a Atta cephalotes, una hormiga cultivadora de hongos con saliva antiséptica, pero sus mandíbulas rectas son demasiado cortantes a diferencia de las de eciton, que son curvas y se enganchan

Eciton burchelii

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