MOMOTO

             Emparentados con el martin pescador y los abejarucos, son aves propias del Nuevo mundo (aunque en Suiza se descubrió el fósil de uno de sus ancestros). En total existen 9 especies repartidas en 6 géneros por todo Centro y Suramérica donde reciben diversos apelativos, los mas conocidos son guardabarranco o barranquero por su habito de escavar nidos en las peñas, otros que no le hacen justicia son los de bobo y soledad, mas adecuados son el de pájaro relojero o péndulo puesto que en presencia de un depredador estas aves emiten cloqueos rítmicos y balancean su cola acompasadamente (de izquierda a derecha) para distraerlo del nido. En la región amazónica se les nombra yeruvá o taragón, burgo en Bolivia, jurú en Colombia, torogoz en el Salvador y en la región maya se les conoce como Toh (recto o derecho) por alusión a su cola

El mote mas distintivo, Momoto, es de origen nahua y devendría de <<momostla>> (periódico) en referencia al ya citado movimiento; sin embargo, el náhuatl es muy dado al apareamiento de significados entre palabras homófonas por lo que no podemos descartar su relación con otras voces como <<momochkayotl>> (brillantez) por su plumaje muy apreciado por los artistas mesoamericanos, <<momoyo>> (mosquito) ya sea por su aspecto o por que de hecho este es uno de sus principales alimentos (junto con las frutas), <<momotzoa>> (frotar) por el modo en que el ave “arregla” su cola, o bien, algo mas simbólico como <<momostli>> (altar o humilladero) viendo esta conducta como una auto mortificación al estilo indígena

Se les reconoce fácilmente por su plumaje en el que predominan los tonos castaños y azulados, y sus distintivos apéndices de raqueta; estos deben su forma a que durante el acicalamiento el ave arranca las barbas que recubren la parte media del raquis en las plumas centrales de la cola. Los momotos son aves de talla media, ocilando entre los 30 y 40 cm de largo (incluida la cola) y unos 70 gr de peso; pero hay sus excepciones: las 3 subespecies de momoto enano (Hylomanes momotula) miden unos 16 cm en contraposición al yeruvá o barranquero pechicastaño (Baryphthengus martii) y el barranquero común (Momotus momota), que alcanzan 48 cm y 195 gr, alimentándose principalmente de peces y cangrejos

Por cierto que este último es el más ampliamente difundido con 22 subespecies, de (M. m. pilcomajensis), del noroeste argentino a (M. m. coeruliceps) en el noroeste mexicano, que junto con el momoto corona café (Momoto mexicanus sp.), que habita  noreste mexicano, son los barranqueros mas septentrionales que existen 

HORMIGA MIELERA

       Desde tiempos remotos, los indigenas han utilizado a las hormigas con fines medicinales: la picadura de pseudomyrmex alivia el dolor de estomago, la de odontomachus los calambres y la de la hormiga de fuego es estimulante; las ectatoma y las larvas odontomachus se usan en unguento para ampollas y migraña, respectivamente; se come crematogaster para el dolor de garganta y las pheidole como diuretico. Otras se ingieren solo por su valor gastronomico, como las larvas de Liometopum o las reinas aladas del genero Atta.

  

Mas de entre todas destacan las myrmecocystus  (del suroeste de EU al México central) por que sirven a ambos propositos; mejor conocidas como “mieleras” por su capacidad de almacenar nectar en su abdomen, se han consumido desde tiempos prehispanicos como endulzante y a la vez como tratamiento contra enfermedades oseas, estomacales y bucofaringeas, asi como anticeptico. Los grupos de lengua yuto-azteca, como los mexicas que las denominaban necuázcatl (hormiga miel), empleaban un sistema de ordeña controlada que todavia se utiliza: capturadas en varios nidos, las hormigas con miel son perforadas en el abdomen con una espina de maguey, misma que se emplea como un rodillo para exprimirlas; las hormigas son devueltas vivas para que puedan regenerarse y ser odeñadas en otra temporada.

Claro que no todas las hormigas de la colonia son recolectadas sino solo las de cierta casta de obreras que han desarrollado una condicion de hipertrofia abdominal llamada "plerergate” que, a pesar de lo que se pudiera pensar, no es una enfermedad sino una adaptación que les permite convertirse en despensas vivientes; estas hormigas almacenan en su buche (no en el estomago) la ligamaza o glucosa que otras obreras les proporcionan y lentamente se van inflando hasta alcanzar el tamaño de una uva; la cantidad y calidad del nectar da a la hormiga un color y sabor particular: las grisaceas tienen un gusto a pulque, las ambarinas a tepache mientras que las de tonos oscuros reciben el mote de "vinitos" precisamente por su sabor.

No se sabe que es lo que provoca el plerergate en unas hormigas y en otras no; algunas obreras jovenes simplemente asumen esta funcion al colgarse del techo de unas camaras especiales del nido, a poca profundidad; estos almacenes vivientes permanecen suspendidas por la boca y son atendidas en todo por otras obreras que se aseguran de alimentarlas y mantenerlas aseadas. Cuando nace una nueva generacion de larvas o escacea el alimento (que en as zonas aridas en que habitan es con frecuencia), basta con que se estimule su abdomen para que regurjiten el preciado alimento

Actualmente están amenazadas por sobre explotación, pues se requieren demasiadas hormigas para colectar pequeñas cantidades de miel, aunado al hecho de que las hormigas que se vuelven despensa solo viven 2 años y que la colonia se muda si se siente muy estresada.

Por que las mujeres se pintan con hormigas

Relato Kayapó:

“Los senderos de la hormiga de fuego son largos, ellas son feroces como los hombres; pero la pequeña hormiga roja (mrumre) de nuestros campos es gentil como las mujeres, no son agresivas, sus senderos serpentean como las trepadoras en el maíz.

La pequeña hormiga roja es la amiga de la yuca, por eso las mujeres mezclan la pequeña hormiga con el urucú, para pintarse la cara en las fiestas del maíz. la pequeña hormiga roja es la protectora de nuestros campos y es nuestra amiga”

                                                                                                                

Recopilado en Brasil por Darrel Posey

MARABUNTA

Eciton mexicanum

       Marabunta o Mara, es una voz indígena castellanizada que se emplea para designar grandes grupos delictivos con poca o nula organización; originalmente, el termino designa a varias clases de hormigas sumamente agresivas que atacan en tropel. La etimología de esta palabra es imprecisa pero es de clara procedencia sudamericana, por lo que su origen puede encontrarse en las lenguas tupi – guaraní del norte, con la raíz Mará (mancha) que haría referencia al paso de estas hormigas por el suelo selvático; o mas probablemente, seria una palabra compuesta del idioma mapuche o mapundungú, en este caso, Malal (cercar) + awün (desgracia) + tun (indicador de acción) que se ajusta a la forma en que la marabunta somete a sus presas.

Las hormigas cuyo comportamiento coincide con las legendarias marchas de la marabunta son las del genero Eciton o legionarias, que se encuentran de México a Bolivia. Este genero es famoso por las razias que realiza cada cierto tiempo, marchando en enjambres hasta topar con una posible victima, a la cual rodean y desmembran. El mito dice que son capaces de comerse a un adulto humano, en realidad, nunca atacan algo mas grande que una lagartija pero no desdeñan cadáveres de animales mucho mas grandes; lo que es cierto es que atacan todo lo que se mueve (escorpiones, tarantulas, etc) o que tiene olor a podrido, esto se debe a que son completamente ciegas y se valen de las vibraciones y rastros químicos para localizar a sus presas

Cuando la temperatura baja o se detienen a dormir, la colonia se agrupa en una estrecha pelota en torno a la reina y sus larvas, aprovechando las grietas y oquedades; comportamiento similar es cuando se ven forzadas a cruzar cuerpos de agua, en dicho caso, los ejemplares mas grandes y viejos se agrupan en cadenas hasta formar un puente por donde las demás hormigas pasan llevando sus huevos y larvas a cuestas

 Podría pensarse que estas colonias nómadas de millones de individuos son una plaga pero en realidad mantienen controladas las poblaciones de insectos dañinos y por si fuera poco los indigenas les han encontrado varios usos. Las etnias amazónicas emplean principalmente a Eciton hamantum para suturar; el procedimiento consiste en recogen varias de estas hormigas (preferentemente soldados) y instarlas a morder los bordes de la herida para cerrarla, cuando el insecto se haya bien trabado arrancan el cuerpo dejando solo la cabeza, que se caerá sola luego de un tiempo. Tambien utilizan las cabezas como anzuelos para pescar

Esta no es un practica única del Amazonas, es común en África y Australia, en el caso de México, los mayas empleaban a E. burchelii; erróneamente se cree que también usaban a Atta cephalotes, una hormiga cultivadora de hongos con saliva antiséptica, pero sus mandíbulas rectas son demasiado cortantes a diferencia de las de eciton, que son curvas y se enganchan

Eciton burchelii

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HORMIGA BALA

Después de la abeja, la hormiga es con toda seguridad el insecto al que el ser humano le ha encontrado mas usos, pese al no estar del todo domesticado; se le emplea como alimento, herramienta ye insecticida, pero quizá su mayor utilidad sea en el plano de lo simbólico (mas allá de la tan gastada fabula de la hormiga afanosa), Uno de los ejemplos más interesantes nos lo provee las etnias amazoicas, especialmente las de lengua tupi-guaraní, que emplean en sus rituales a la hormiga bala (Paraponera clavata) por su bravura y toxicidad.

La hormiga bala se encuentra desde Nicaragua hasta Bolivia, área en la que recibe nombres como cumanagato en Venezuela, folofa en Panamá, munuri en la Guyana británica, yanabe en Colombia, conga en Brasil y tucandeira en Bolivia. En otras regiones se utiliza de forma incorrecta los términos bachaco e isula, que en realidad refieren a los géneros Odontomachus y Dinoponera, respectivamente.

 Con algunas subespecies, la hormiga bala es la única del genero paraponera (en griego “sufrimiento”) y es famosa precisamente por el malestar que causa su aguijon, comparado al dolor de recibir un balazo; por si fuera poco, su veneno es letal dependiendo de la dosis, por lo que se le apoda hormiga 24, en alusión al numero de horas que puede tarda en matar por shock anafiláctico

Estas hormigas tienen el aspecto de avispas sin alas, de color rojizo y va desde los18mm hasta los 3cm (medida promedio de la reina), lo que las hace una de las especies mas grandes. Se organizan en colonias de unos pocos miles que anidan en la base de arboles y arbustos, a menos de 60cm de profundidad, y forrajean el área circundante en solitario o en grupos de hasta 20 individuos (generalmente nocturnos). Su principal alimento es el néctar de plantas y afidos pero también consumen carroña, invertebrados y materia vegetal.

Los Sateré las emplean molida y en infucion para curar infecciones de la garganta pero tambien con fines rituales: adormecen varias hormigas remojandolas en un alcaloide vegetal llamado curare y luego las entretejen en unas manoplas hechas de fibras. Los guantes son usados por aquellos que van a ser guerreros (normalmente niños varones) en 20 ocasiones durante 10 minutos a lo largo de varios meses, sin mas protección que una patina de carbón molido que supuestamente inhibe la picadura. El ritual puede alargarse años debido a los periodos de reposo que el iniciado ocupa para reponerse, puesto que, a diferencia de la abeja, la hormiga pica varias veces, causando necrosis, parálisis de los miembros, fiebre y temblores que duran días, aunado al hecho de que las mordeduras tardan en cicatrizas gracias a sus enzimas salivales

Los Ticuna llenan una canastilla con estas hormigas para que el iniciado meta la mano, luego las mujeres curan las heridas con hierbas medicinales; los Waiapi, en cambio, las colocan en una esterilla o tapete y se acuestan sobre ellas; los Rucuyos limitan esta practica para el novio que esta por casarse y confeccionan sus esterilla con forma animal

CORRECAMINOS

También llamados chureas o geococistos son una rama de los “cucos terrestres del nuevo mundo” (subfamilia neomorphinae). El género incluye dos especies: la norteña (Geococcyx californianus) que habita en las regiones áridas del sur de los USA y la tropical o menor (G. velox) que se encuentra a todo lo largo de la Sierra madre occidental y la Sierra madre sur hacia el Istmo de Tehuantepec, desde donde se distribuye a Yucatán y Centroamérica (hasta Honduras), superponiendose sus territorios en el centro de México

La primera alcanza una longitud de 60cm, incluida su larga cola, y tiene una coloración grisácea con manchas alargadas de color negro o café mientras que la sureña (con 5 subespecies) es más bien castaña y difícilmente sobrepasa los 40cm. Ambas son capaces de llegar a los 30km/h (a 12 pasos por segundo) utilizando las alas y la cola como estabilizador.

 Tienen la costumbre de correr junto a los venados, caballos y autos para dar caza a los insectos que levantan, siendo este su principal alimento; también llegan a tragar pequeños vertebrados e incluso serpientes venenosas, la técnica que emplean con estas últimas consiste en correr en torno a ellas en espera de un descuido para picotearlas y azotarlas hasta reducirlas a pulpa (nunca ingieren las glándulas de veneno aunque son algo resistentes a las toxinas)

El macho se distingue gracias a una cresta roja que levanta al compas de su canto (cu-cu) para delimitar su territorio; durante el cortejo rodea a la hembra ofreciéndole comida, misma que no entrega hasta haber realizado la copula, después de esto, la hembra construye un nido que albergara hasta 6 polluelos capaces de tragar lagartos de su mismo largo

Los correcaminos son tímidos y están activos únicamente durante las horas de fresco, la dificultad para verlos y más aun para seguirlos (lo sé por experiencia personal) ha dado pie a la superstición de que topar con uno trae suerte; normalmente el correcaminos huye de sus perseguidores ocultándose en los matorrales o mas raramente volando cortas distancias con torpeza, aun así, en cautividad es sumamente dócil y los indígenas lo utilizaban como control de plagas (siendo el equivalente americano para el gato)

El correcaminos tropical recibe una gran variedad de nombres como el nahua ejekatotolin (ave viento) o el zapoteco wexhib (ave corredora), su´un en mixteco, tinkui en purépecha, k´úumk´umi en maya y pü en otomí, con significados similares. El correcaminos californiano, por su parte, es llamado kekuak telpi´ en lengua kiiliwa (Baja california) y taruk en yaqui (Sonora), y se creía que cazaba serpientes usando un pedazo de nopal como escudo o valiéndose de un cerco de espinas para acorralar a las que estaban dormidas

PAVO de MONTE

Continuando con los faisanes del nuevo mundo, originados en el oligoceno, tenemos  a la subfamilia de los melagridos, mejor conocidos como pavos de monte. El titulo se lo dieron los españoles al notar que tenían el mismo galanteo que el pavo real; los catalanes y franceses le llamaron gallo de indias, que en sus respectivos idiomas se contrajo en indiot y dindon, mientras los anglosajones le denominaron turkey globber por los sonidos que hace el macho en celo. Nombres indígenas son cocona (en purepecha), tan´i (otomi), úulum (maya), kekuap (kiliwa), tagná (totonaco), mázha (mazahua), ko´lo (mixteco), bechhjo (zapoteca), tú´nuc (popoloca) y chiiwi (tarahumara y yaqui)

El nombre de guajolote o guanajo es una castellanización del náhuatl Hueyxolotl que erróneamente se traduce como “monstruo grande” pues el termino huey no refiere a cantidad sino a un rango, la lectura correcta seria “jefe o señor monstruoso” que se correspondería con su valor simbólico

Existen 2 especies de guajolotes: el ocelado o kuuts (Meleagris ocellata) que habita en la península de Yucatán, Chiapas, Guatemala y Belice; y el pavo común (M. gallopavo) que antiguamente se repartía en 6 subespecies desde el noreste de los USA hasta Centroamérica. Ambos tienen la cabeza desprovista de plumas y llena de verrugas gris – azuladas que se hinchan durante el cortejo, además de un mechón de plumas en el pecho de 1m de largo.  El pavo común es más grande, los machos llegan a pesar un máximo de 10 kg, y tiene colores castaños; por su parte, el ocelado posee rayas y manchas brillantes en rojo, azul y verde; el ocelado prefiere las zonas abiertas mientras que el común gusta de los bosques, en los 2 casos se alimentan de insectos, bayas y semillas

Debido a su tamaño, los pavos de monte son animales principalmente terrestres que huyen corriendo aunque son capaces de volar torpemente por  trechos cortos y de poca altura y duermen en las ramas bajas de los arboles. El ocelado se reúne en pequeños grupos familiares a lo largo de todo el año mientras que el común se separa durante el invierno en grupos de machos adultos, machos jóvenes y hembras sin nidada

A ciencia cierta no se sabe cual fue el primer grupo que domestico al guajolote ni cuando (probablemente grupos de lengua mayense u otomiana por ser los de mas antigüedad) pero a la llegada de los conquistadores, la variedad domestica estaba ampliamente distribuida, utilizada principalmente por su carne y se creía que era, junto con el jaguar, el nahual del dios supremo Tezcatlipoca, señor de los sacerdotes y hechiceros; de ahí el titulo de “jefe monstruoso o espiritual”, ademas de una constelacion de la astrologia maya, por lo que era muy socorrido como ofrenda en las ceremonias religiosas (sus huesos se usaban para hacer agujas y flautas)

Ambas especies están por desaparecer en estado silvestre; el ocelado resulta casi imposible de domesticar pese a ser un animal muy sociable mientras que el común a dado origen a varias razas domesticas que se distinguen por la ausencia del mechón de plumas en el pecho y que se dividen según su color (blanco, negro y rojo); la “selección comercial” del pavipollos "doble pechuga" maduran tan rápido y alcanzan algunas veces proporciones tan exageradas (superiores a los 15 kg) que son incapaces de moverse libremente 

GALLO de PRADERA



T. cupido



La familia Phasianidae, del Orden de los galliformes, esta representada en América por 2 subfamilias: la tretraoninae (6 generos) y meleagridinae (1 genero),  a los primeros se les llama genéricamente gallos y habitan las praderas de los USA por su abundancia en gramíneas, aunque también hay las que prefieren los limites de los bosques y los matorrales, sobre todo en invierno, donde se alimentan de artemisa e insectos, otras buscan refugio en zonas montañosas e incluso en las regiones árticas, respectivamente: el gallo de pradera menor (tympanuchus pallidicinctus) y el gallo de Gunnison (centrocercus minimus), el gallo de las rocosas (dendragapus obscurus) y el grévol engolado (bonasa umbellus), el urogallo canadiense (canachites canadiensis) y el lagópodo común (lagopus lagopus) cuyas subespecies se hayan desde Alaska y a todo lo largo de la costa canadiense

Bonasa umbellus

Son aves principalmente terrestres que anidan a ras del suelo pero son capaces de volar largos tramos e incluso guarecerse en lo alto de los arboles; son de colores opacos y/o barrados para camuflarse con la hierba y en invierno algunas especies se tornan blancas y desarrollan plumaje en las patas con aspecto de raquetas para la nieve, para ayudarse a conservar el calor. La estatura media es apenas de de 30cm pero el gallo de pradera mayor (T. cupido) puede superar fácilmente los 40cm. Otro rasgo común a todas las especies es la presencia de una cola de plumas corta y cuadrada que alcanza su máximo longitud y colorido en los machos durante el celo, que la extienden de forma idéntica a los pavos

Varios géneros han desarrollado en la garganta de los machos sacos de piel rojizos (1 o 2 dependiendo de la especie), llamados aéreos por que los inflan y desinflan como globos para pavonearse alrededor de las hembras a la vez que emiten gritos y cloqueos. Estos galanteos se realizan cada primavera en parcelas circulares, siempre en el mismo sitio, donde varios machos se reúnen y delimitan pequeños territorios desde donde establecen una jerarquía por medio de danzas y cantos; estos coros compiten contra otros “círculos” que se encuentran alejados hasta 6 km, en cierta forma, todos los machos de un circulo se ayudan para atraer pareja, dando prioridad a los de mayor jerarquía, lo que da la impresión de que se turnan conforme van entrando las hembras a la parcela; las cuales, una vez fertilizadas, se retiran y encargan en solitario de la puesta y la cría de los polluelos

Hay que destacar que rara vez un depredador terrestre acomete contra estos círculos pues los gallos vuelan o lo intimidan, no así los perros de granja que no se ven en la necesidad de ahorrar sus fuerzas para subsistir y acosan frecuentemente a las aves, irrumpiendo así su ciclo. Actualmente, la mayoría de las especies se haya en peligro de extinción debido a que anidan en los campos de cultivo que suelen ser cosechados con maquina, los adultos pueden escapar pero los polluelos y los huevos son destruidos

 Los urogallos y gallos de pradera eran empleados por los indígenas de la costa Este de Norteamérica como alimento y sus plumas eran utilizadas como adorno en bailes rituales de matrimonio y guerra, donde los participantes varones imitaban los galanteos y llamados de los urogallos; la razón de que se les asociara con actividades tan dispares es que su presencia anunciaba la primavera, cuando había los recursos para solventar dichas faenas

AXOLOTE

Es el nombre nahua con que se designa a las larvas de las salamandras de la familia y genero Ambystomidae. La mayoría de las especies habitan las aguas dulces de las regiones templadas y subtropicales del México central, donde se les llama nzümb’o en otomí y achoki en purépecha.

En su fase adulta tienen el mismo aspecto de lagartija que cualquier otra salamandra; son animales enteramente terrestres de color oscuro con manchas o rayas de color amarillo o blanco, y algunas llegan a superar los 20 cm de largo, escondiéndose en madrigueras que excavan en otros animales, alimentándose de insectos durante la temporada de lluvias, cuando salen de su letargo (estivación)

La diferencia con otras salamandras es que sus crías presentan neotenia, es decir, que si no existen las condiciones adecuadas, pueden mantener la forma larvaria o inmadura por tiempo indefinido y aun así ser capaces de reproducirse.

Las larvas se reconocen por su forma ligeramente aplanada y 2 tríos de agallas plumosas tras la cabeza, para respirar; en caso de que el oxigeno en el agua sea pobre, cuentan con pulmones parcialmente desarrollados. Los ajolotes pueden ser pardos o verdes, también son frecuentes los ejemplares blancos y en cautiverio se han logrado crías de tonos rojos. Carecen de parpados y tienen dientes rudimentarios que le sirven para capturar pequeños animales pero no para masticar, poseen 4 dedos en sus cortas patas delanteras y 5 en las traseras, y una aleta que rodea la cola y termina en la base de la cabeza.

Durante el cortejo, ya sea como adulto o como larva, las glándulas abdominales del macho secretan ciertos químicos para atraer a la hembra y cuando esta se presenta, expele de unos bultos en la cola un espermatoforo o saco de esperma, que la hembra recoge y pone en su cloaca; una vez fertilizada, produce 600 huevecillos que eclosionan a las 2 semanas

La introducción de peces asiáticos e incluso especies foráneas de ajolotes, a provocado que algunas variedades se encuentren en peligro de extinción; se prevé que el ajolote común (A. mexicanum) se extinga en el lapso de los siguientes 5 años

Entre las culturas prehispánicas eran altamente apreciados pese al nombre nahua de “monstruo de agua” (axolotl). La principal función que se le daba era la de alimento gourmet, ya fuese asado o como tamal. Al considerarlo una de las manifestaciones del dios Xolotl, era un animal sagrado que servía para curar enfermedades, acelerar el crecimiento y favorecer la preñes, dicha creencia desvirtuó posteriormente en el mito de que si una mujer nadaba desnuda se le metería el ajolote y quedaría embarazada

Dios xolotl, cultura mexica

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Muerte de Xolotl

“… Después de que hubieron salido ambos sobre la tierra estuvieron quedos, sin moverse de su lugar el sol y la luna. Los dioses otra vez se hablaron y dijeron: << no se mueve Tonatiuh (sol) ¿hemos de vivir entre los villanos? muramos todos y hagamos que resucite por nuestra muerte >>

Luego Ehecatl (viento) se encargo de matar a todos los dioses. Mientras los mato Xolotl rehusaba la muerte y dijo: << ¡Oh dioses! ¡Dejadme con vida! >> y lloraba en gran manera, de suerte que se le hincharon los ojos y cuando llego a él el que mataba, echo a huir y escondió entre los maizales, convirtiéndose en una planta con 2 cañas; pero fue visto y hallado entre las plantas. Otra vez hecho a huir y se escondió entre los magueyes, convirtiéndose en mexolotl (maguey de 2 pencas). otra vez fue visto y echo a huir metiéndose al agua y haciéndose axolotl. Por fin allí lo tomaron y lo mataron. Dicen que aunque fueron muertos los dioses, no por eso se movió el sol”

"Historia de los reinos de Culhuacán y de México", Sahagún

PIRAÑA

     Es el nombre con que se designa a unas 40 especies de la subfamilia serrasalminae, que habitan ríos y llanuras inundadas de Sudamérica. Su nombre es una castellanización de pirá (pez), palabra afín a todos los idiomas de la macro familia lingüística tupi, y un termino dudoso pero del mismo grupo, quizá del guaraní aya o aña (diablo), del ñe´engatú rai o del tupi anha (diente en ambos casos); en Venezuela y la Guyana se utiliza el nombre arahuaco de caribe (bravo), que es a su vez una deformación de galibi (hombre), de dialecto no emparentado.

Las pirañas son animales de aspecto discoidal o romboidal en tonos rojo, verde y plateado, principalmente, ojos prominentes y de cabeza robusta con un hocico chato lleno de afilados dientes cónicos; una excepción es serrasalmus elongatus o pingke, de formas aguzadas como las de un salmon.  La mayoría de las especies ronda los 20cm de largo y un peso menor a los 500gr, las pirañas más pequeñas son serrasalmus sanchezi y pristobrycon careospinus de 11 cm, en contraste con la piraña gigante (pigocentrus piraya) de 40cm y 3kg.

pingke

Contrario a lo que se pueda pensar, estos peces son omnívoros y sientes especial predilección por los frutos caídos de los arboles (como su pariente el pacú), aunque su principal alimento son la carroña y pequeños peces a los que no les comen la cabeza. Con la salvedad de la solitaria serrasalmus manueli, las pirañas se asocian en pequeños grupos mixtos (de diferentes especies) que no actúan en conjunto; solo durante la etapa juvenil y la temporada de secas, crean grandes cardúmenes que entran en frenesí alimenticio cuando perciben la sangre o las vibraciones de un animal herido en el agua, el ataque es desenfrenado y muchas veces resultan muertas varias pirañas que también son comidas.

Este  es el único momento en que las piraña atacan animales más grandes que ellas, incluidas las personas, aunque no se tiene registro de ninguna muerte humana. Solo el dólar plateado o palometa, también llamado garopa en Colombia (mylossoma duriventre) no entra en frenesí.

Muchas tribus como los Chi – Cohala y los jibaros utilizan los dientes de las pirañas (especialmente las del genero pygocentrus) como puntas de flecha o como herramienta para curtir pieles y tallas madera; de ahí en fuera, el principal uso que hacen los indígenas de las pirañas es la de alimento. Los yekuana, indios caribe de Venezuela, las llaman kahshe y creen que se les utilizo para cortar la escalera que unia el cielo con la tierra, para impedir que subieran los malos espiritus. La piraña no esta relacionada con la leyenda del Pirá Nú (pez negro), un fantasma acuatico y antropofago muy similar en aspecto al arapaima

ARAPAIMA

  Rojo gigante (arapaima gigas) de Colombia,  arapima o dechi en la Guyana francesa, pirarucú en Brasil y paiche en Perú.  Es un animal que data del mioceno y junto con el arowana, constituye la familia sudamericana de los osteogiossiformes. Habita principalmente en remanzos del Amazonas

          El arapaima es un pez de forma cilíndrica de hasta 3,50 m de largo, aunque la mayoría no superan los 2 metros (que alcanzan en 6 años) y su peso oscila entre los 100 y 250 kg, de los cuales solo unos 70 kg son de carne comestible (la cual es muy cotizada) lo que lo convierte en el pez de agua dulce más grande de América y el segundo a nivel mundial.

        Se le reconoce por sus escamas de bordes color rojizo brillante (que dan su nombre al pez) y una cabeza verdosa que se torna negra en los machos durante la reproducción; estos poseen glándulas especiales en la base de la cabeza que secretan una serán atraídas por otro macho que las adoptara

El arapaima posee glóbulos rojos similares a los humanos que coagulan al contacto con el aire; tambien tiene una vejiga natatoria de gran tamaño que le permite respirar aire cuando el oxigeno en el agua es pobre o cuando ha quedado varado durante la época de secas, en cuyo caso se entierra en el fango y sale a respirar cada 15 minutos (40 cuando se siente amenazado)

Es una especie omnívora pero tiende a ser carroñera y gusta de depredar vertebrados, incluidos pequeños pájaros que caza saltando. El arapaima acostumbra investigar los objetos desconocidos pero no es agresivo con aquello que no considera alimento, aun asi, se le cree implicado en el ataque a peros y niños pequeños

Además de su carne, los indígenas utilizaban la lengua dentada del paiche como un rayador de cocina, y al pulverizarla junto con varias plantas servia como un desparasitante intestinal. Aun hoy se desecan sus escamas, que se tornan plateadas, para fabricar joyería, rayadores de madera y limas de uñas

Origen del Arapaima

“Al sudeste de la amazonia vivía un hombre llamado Pirarucú, hijo del jefe de la tribu de los Uaias. Era una persona altiva y vanidosa, egoísta y muy agresiva que gustaba de criticar a los mismos dioses, simplemente un mal hombre.

Cierto día que su padre le llevo de visita a una tribu vecina, sin ningún motivo, Pirarucú mato a varios hombres. Enfurecido, el dios Tupá mando a Lururaruacu (tormenta) contra Pirarucú, cuando este estaba de pesca junto con otros en el rio Tocantins (pico de papagayo)

Comenzó a llover violentamente pero Pirarucú se burlaba y maldecía a los dioses, Tupá envió a Polo (fuego) y le ordeno quemar la selva pero Pirarucú se negaba a disculparse y sus acompañantes huyeron. Por último, Tupá mando a Xandore (relampago) y cuando Pirarucú trato de escapar este le hirió en el pecho, arrojándolo hacia el rio. Pirarucú desapareció en las aguas y nunca más se le volvió a ver. Pero, durante largo tiempo, la región fue aterrorizada por un enorme y escamoso pez”

Leyenda tupi - guaraní del Brasil